El primer ministro Andy Burnham aseguró que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las reglas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City incumplió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos simulados con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El caso de Burnham, quien fue alcalde de Gran Manchester, ha generado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me pidieron, desde la oposición, que publicara los detalles de mis reuniones, y con gusto lo haré”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics. “Voy a poner a disposición de todos todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Gran Manchester”.
Burnham también precisó: “Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Al principio, el primer ministro dijo a la prensa que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto. Después negó que su reacción hubiera “minimizado la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes cercanas a esos equipos expresaron su “preocupación” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Aún no se han anunciado las sanciones, y el City presentó una apelación contra el veredicto. El club ya volvió a jugar tras la sentencia: el domingo visitó al Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester. Esa estrategia la habían seguido inicialmente los líderes de la ciudad, antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por voto directo de la Autoridad Combinada de Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios previos acerca de los dueños del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclarlos, pero en mi opinión no deberían hacerlo”.
“En cuanto a lo futbolístico, las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que derivó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de forma consciente pruebas falsas y deshonestas”. Un comité de apelación independiente será el encargado de escuchar la impugnación del club, que sigue negando cualquier irregularidad.