Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford. Dominic Solanke marcó el gol del empate en el minuto 92, cuando Spurs jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Bryan Mbeumo había adelantado a United en la segunda mitad.
Antes del partido, la afición local cantó contra el Manchester City, pero el ambiente cambió pronto. Cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados de United hablaban del empate tardío y no del escándalo que rodea a su vecino. Durante el encuentro, la grada incluso se burló de Spurs con el cántico «You’re going down with the City».
Un equipo que no sabe cerrar los partidos
«Estoy muy decepcionado con el resultado», dijo tras el encuentro. «Fue un desempeño mixto, para ser totalmente honesto. Fue complicado, sobre todo en el primer tiempo. Hubo una gran mejoría en la segunda parte, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. No poder cerrarlo es algo que debemos lograr».
El resultado deja a United con su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. Es el tercer gol que recibe el equipo en tiempo de descuento esta campaña. Dos de esos goles, ante Everton y Spurs, les costaron cuatro puntos.
«Son un par de veces ya en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardíos que tiran dos victorias», declaró Carrick. «Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, eso seguro, una vez que nos ponemos en una buena posición».
La preocupación es que United no logra sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Errores individuales en el gol
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. Quizá, en lugar de bailar alrededor del delantero de Spurs, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacer más.
El gol de Solanke hace que Spurs se una a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. United no ha logrado ganar ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez hombres. En marzo, perdió 2-1 ante Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, Everton venció 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez tras la expulsión de Idrissa Gueye por abofetear a su propio compañero.
«Es algo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos», dijo Carrick. «Ya sea conservando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, arrinconándolos un poco, o defendiendo mejor en ciertos momentos. Sin duda, debemos mejorar en eso».
Presión creciente y un debut con esperanza
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Los silbidos se escucharon en Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando Spurs, que llegaba último en la tabla, comenzó con buen ritmo. La sentencia contra City en el caso de la Premier League había desviado la atención de United durante la pausa de selecciones, pero la frustración volvió rápido, ya que el equipo de Carrick fue superado durante gran parte del primer tiempo.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente de Brighton & Hove Albion, ingresó por primera vez justo antes de la hora de juego. Con él, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debió ganar.
United visita al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar a Leeds United el fin de semana siguiente. Después, le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
Carrick insiste en que su principal problema es que United ha quedado del lado equivocado de los márgenes mínimos en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere empezar a avanzar en la dirección correcta.